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European Space Agency (ESA), Starship, _NASA

Échos européens au fin fond du Texas : revue de presse

[Boca Chica, September 6, 2023, rke. English below]  – Dans les coulisses vertigineuses de Starship à Boca Chica – alors que l’excitation monte pour son lancement imminent – deux flash d’actualité spatiale européenne s’invitent dans mon quotidien texan.

Pendant que je suis affairé autour de Starbase à Boca Chica, j’y fais ma ronde en auto, j’apprends que mon article sur le nouveau chef de l’exploration spatiale humaine européenne, le Romand Daniel Neuenschwander, a paru dans les colonnes du quotidien fribourgeois La Liberté.

Au cœur du sanctuaire de la conquête spatiale, le Kennedy Space Center (KSC) de la NASA à Cap Canaveral, il évoque son parcours avec émotion, ambition et attachement. Et ce, quelques instants après le décollage impeccable de la mission Crew-7 qui a eu lieu le 26 août dernier à 9h27, heure suisse. Cette mission a mis en vedette Andreas Mogensen, le premier pilote européen — mais pas le premier astronaute européen — à bord d’une capsule Dragon. Un entretien qui a également permis de plonger dans les défis et les responsabilités liés à son nouveau poste. Mon interview: cliquez sur l’image

Sur les ondes de l’Arc jurassien… suisse

Par ailleurs, j’avais oublié de vous le signaler dans une précédente News, un son a été diffusé dans la radio suprarégionale RJB-RTN-RFJ aussi à propos de Daniel Neuenschwander. – Cliquez sur l’image

Dans l’expectative

Ça bouge au sud du Texas. On attend le décollage de cette Starship de 120 m de haut, suspendu à la décision de la FAA (Federal Aviation Administration), pour un lancement espéré ce vendredi 8 septembre dans la journée. À suivre, je me fais une petite pause…

European Whispers Deep in the Heart of Texas: Press Round-Up

[Boca Chica, September 6, 2023, rke]  – Down here behind the scenes of the mighty Starship in Boca Chica – with folks buzzin’ about its upcomin’ launch – got me some European space news breakin’ into my Lone Star state day.

Daniel Neuenschwander: Between Space Emotions, European Ambitions, and Swiss Roots

The new head of European human space exploration, Fribourg native Daniel Neuenschwander, witnessed, a week ago in Florida, the launch of “his” pilot, the Dane Andreas Mogensen. An exclusive post-launch interview.

At the heart of the sanctuary of space conquest, NASA’s Kennedy Space Center (KSC) in Cape Canaveral, Daniel Neuenschwander reflects on his journey with emotion, ambition, and attachment. This, moments after the flawless lift-off of Crew-7 mission that took place on August 26th at 3:27 AM ET. This mission featured Andreas Mogensen, the first European pilot — but not the first European astronaut — aboard a Dragon capsule. A discussion that also delved into the challenges and responsibilities associated with his new position.

Daniel Neuenschwander, what did the launch of the Crew-7 mission mean to you in terms of emotions and responsibilities?

DN: The launch was an emotionally charged moment for me, not just because of the technical stakes, but also the human element. Having overseen nearly 60 unmanned launches, having a colleague onboard, Andreas Mogensen, brought a level of responsibility and seriousness I’d never felt before. The tension was palpable, and every second counted, especially in emergency situations we always hope to avoid.

What factors were most on your mind during this launch?

Two aspects especially caught my attention. First, having a colleague right atop the rocket added an emotional element and a very tangible responsibility. Next, I was extremely impressed by SpaceX’s technology, particularly the landing of the rocket’s first stage. The technological prowess on display left me speechless, especially compared to other attempts I’ve seen.

Where did you watch the launch from?

I had the privilege of viewing the launch from NASA’s observation platform, where all the VIPs were gathered. Not only could I watch the launch live, but I also had an emergency room available to handle any unforeseen situations.

What’s your take on the Falcon 9 rocket?

SpaceX’s Falcon 9 is one of the most reliable rockets globally. SpaceX has demonstrated end-to-end mastery in launch technologies, securing them a dominant position in the global launch market.

How has your new role affected your daily life?

My current role is heavily focused on the strategy and long-term development of European space programs. This includes proposing strategies to member states and getting their backing for future decisions regarding various space initiatives.

What are your aspirations for the future of space technology in Europe?

To accelerate technological development in Europe to compete with companies like SpaceX. It’s vital for Europe to advance quickly, not just in terms of cargo launchers but also regarding manned flights.

What are the benefits for Switzerland in participating in these space projects?

Switzerland can benefit on multiple levels. First, in terms of knowledge, especially in fields like biotechnology, materials, and medicine. Second, in terms of technology, with potential applications like 3D printing in microgravity. This research is crucial to laying the scientific groundwork necessary for our technological advancement. Studies on microgravity’s effects on the musculoskeletal and neurological systems could lead to more effective treatments for diseases like osteoporosis or neurological disorders on Earth.

Do you get to go back to Switzerland often?

For family or professional reasons, perhaps? Indeed, I return to Switzerland every year, if only to ski and spend time with my extended family. I believe it’s vital to maintain strong ties with one’s home country.

Have you had the opportunity to work on space projects in Switzerland in previous roles? Absolutely. Before my current position, I led the Swiss delegation in Leysin. In that capacity, I had the chance to collaborate with numerous academic institutions, including the Polytechnic School and various universities.

What about your recent collaboration with the Federal Institute of Technology in Zurich (EPFZ)?

Of course. Last June, I was at EPFZ working on projects related to pharmaceutical applications. This shows there’s a very tangible industrial interest in Switzerland for this field.

Do you anticipate collaborations or projects in Switzerland in your current role? Currently, I don’t have a specific space project ongoing in Switzerland. However, I’m convinced that new opportunities will emerge in the future. And, of course, I’m always thrilled at the prospect of returning to Switzerland, be it to Biel or elsewhere.

For Daniel Neuenschwander, the sky isn’t the limit; it’s rather a new frontier for innovation and discovery.

Interviewed by Roland J. Keller Cape Canaveral (Florida)

Over on the Swiss Jura Arc airwaves…

By the by, forgot to give y’all the heads up in my last Newsflash – they aired somethin’ on that big regional station RJB-RTN-RFJ ’bout Daniel Neuenschwander.

Holdin’ our horses Things are stirrin’ down south in Texas. All eyes are on that towering 120m Starship, waitin’ on the word from the FAA (Federal Aviation Administration) to see if she’ll launch come this Friday, September 8. Stay tuned, I’m takin’ a quick breather…

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Un héritage de flammes peu considéré

[Cape Canaveral, August 30 2023, rke. English below] – De l’époque dorée de la navette spatiale à la nouvelle ère de SpaceX, le mythique pas de tir 39A à Cap Canaveral subit une transformation radicale. Alors que la navette évacuait autrefois ses flammes à travers une tranchée monumentale, SpaceX a choisi une voie différente, remettant en question la dynamique même de ce lieu historique.

À Cap Canaveral, la fameuse “fourche” de la tour SpaceX est impressionnante. On aperçoit le tabouret en béton, six piliers, en construction. – Photo : ROLAND J. KELLER

Cap sur Boca Chica, dans le sillage des fusées de SpaceX. Après mon arrivée à Cap Canaveral mardi 22 août et une semaine virevoltante pour assister à deux lancements de Falcon 9 le même jour, l’un avec équipage SpaceX Crew-7 le matin du 26 août 2023(3h27 locale), l’autre avec les satellites Starlink Group 6-11, en soirée (21h05), j’ai eu le temps de me remettre de mes émotions et, surtout de me reposer.

Me revoilà prêt pour bientôt mettre le cap sur Boca Chica, au Texas, là où se dresse parfois la grosse pièce d’« artillerie » de Musk, la Starship. À ce propos, avec mes collèges reporters, j’ai eu l’occasion d’en voir un bout sur place, l’autre vendredi (25 août) à côté du pas de tir 39A. Cette nouvelle tour qui doit faire plus de 120 mètres de haut, je dirais 150 m avec l’escabeau (le support tant décrié de la fusée) impressionne lorsqu’on la voit de près. On voit même les 8 piliers en béton que constituera ce support.

Avant, la navette évacuait ses flammes par des tranchées

SpaceX n’a pas décidé d’utiliser l’infrastructure déjà existante d’évacuation des flammes de ce Pas de tir historique 39A de la NASA. D’ordinaire, avec la navette spatiale américaine (1981-2011, 135 vols), les flammes s’échappaient depuis le strapontin en béton (surélévation longitudinale), mais aussi par une « mini » tranchée. Celle-ci, construite avec du béton et des briques réfractaires, coupait la plate-forme en deux au niveau du sol. Une sortie pour les flammes des boosters et une autre pour les moteurs de la navette. Cette tranchée mesurait alors 490 pieds de long (149,35 mètres), 58 pieds de large et 42 pieds de profondeur (17,68 m). Le système de déflecteur de flammes comprenait une structure d’acier en forme de V inversé, recouverte d’un matériau en béton haute température de cinq pouces d’épaisseur, qui s’étendait au centre de la tranchée de flammes.

La tour Starship trop proche du Pas de tir 39A ?

Sur cet emplacement 39A réaménagé pour les Falcon, je n’ai pas obtenu de réponse quant à savoir si la tranchée de flammes, courte a été maintenue. La fameuse haute tour d’à côté, celle identique de Boca Chica au Texas, me semble très proche du hangar de la fusée. Je n’ose pas imaginer les dégâts potentiels qu’un gros décollage pourrait causer.

En revanche, les conduites de flammes du Pas de tir voisin 39B sont, elles, beaucoup plus allongées. Voir mon reportage en cliquant ici.

Alors que la nouvelle étoile de SpaceX brille au-dessus de Cap Canaveral, une question demeure : avons-nous oublié l’héritage laissé par les géants sur lesquels nous nous élevons ?

La tour de plus de 120 m de haut, comme celle de Boca Chica au Texas. – Photo : ROLAND J. KELLER

A Legacy of Flames Overlooked

[Cape Canaveral, August 30, 2023, rke. French above] – From the golden era of the Space Shuttle to SpaceX’s new age, the iconic Launch Pad 39A at Cape Canaveral is undergoing a radical transformation. While the Space Shuttle once directed its flames through a monumental trench, SpaceX has opted for a different route, calling into question the very dynamics of this historic site.

Heading for Boca Chica, in the Wake of SpaceX’s Rockets. After my arrival at Cape Canaveral on Tuesday, August 22, and a whirlwind week witnessing two Falcon 9 launches on the same day—one with the SpaceX Crew-7 in the morning on August 26, 2023 (3:27 am local time), and the other with the Starlink Group 6-11 satellites in the evening (9:05 pm)—I’ve had time to recover emotionally and, more importantly, to rest. I’m now gearing up to set course for Boca Chica, Texas, where SpaceX’s “big gun,” the Starship, occasionally makes its appearance. In this regard, along with my fellow reporters, I had the chance to get a close look last Friday (August 25) near Launch Pad 39A. The new tower, which stands at over 120 meters tall (I’d estimate 150 meters with the much-criticized support structure), is truly awe-inspiring up close. You can even see the eight concrete pillars that make up this support.

The Shuttle Used to Release Its Flames Through Trenches

SpaceX has chosen not to use NASA’s existing flame trench infrastructure at this historic Launch Pad 39A. Typically, with the American Space Shuttle (1981-2011, 135 flights), flames were channeled through a concrete platform and a “mini” trench. This trench, made of concrete and refractory bricks, divided the platform in two at ground level. One exit was for the booster flames and another for the shuttle engines. This trench then measured 490 feet long, 58 feet wide, and 42 feet deep. The flame deflector system included a V-shaped steel structure covered with five inches of high-temperature concrete, extending down the center of the flame trench.

Is the Starship Tower Too Close to Launch Pad 39A?

On this revamped 39A pad for the Falcon rockets, I didn’t get an answer as to whether the short flame trench has been retained. The towering structure next to it, identical to the one in Boca Chica, Texas, seems dangerously close to the rocket hangar. One shudders to think of the potential damage a major liftoff could cause. In contrast, the flame trenches of the neighboring Launch Pad 39B are much more elongated. See my report by clicking here. As SpaceX’s new star shines bright over Cape Canaveral, one question lingers: Have we forgotten the legacy left by the giants upon whose shoulders we stand?

Le réservoir de méthane, juste à côté de la tour. – Photo : ROLAND J. KELLER
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La double nuit étoilée

[Cape Canaveral, August 26, 2023, rke. English below] – Ce samedi 26 août 2023 ne me sera pas facilement oublié. Deux décollages réussis en une seule journée : la capsule Dragon Crew-7, pleine d’âmes humaines, suivie d’une cargaison de satellites Starlink. De l’aube à la nuit, SpaceX a marqué le coup. Encore !

USAFB, 26 août 2023, lancement Starlink. – PHOTO ROLAND J. KELLER

On a beau être pour ou contre Elon Musk, toujours est-il que sa compagnie SpaceX va de succès en succès, et demi-succès rarement, si l’on tient compte du lancement presque réussi de son Starship, la grosse fusée de 120 m de haut qui s’est envolé de bout de Boca Chica (Texas) le 20 avril dernier. Toujours est-il que, ce samedi 26 août 2023, deux fusées ont décollé de Cap Canaveral le même jour. L’une, je vous l’ai déjà fait vivre, avec la capsule habitée de 4 âmes, Dragon Crew-7 partie ce samedi 26 août 2023 à l’heure pile 9h27 Suisse.

5’044 satellites Starlink sur orbite !

Puis, ce même samedi, celui d’une autre fusée Falcon 9 embarquant une série des satellites Starlink depuis le pas de tir 40A qui a eu lieu à 21h05 (locale), mission Starlink Group 6-11. SpaceX a lancé son 101e lot de 22 satellites. Cette mission a porté le nombre total de Starlink lancés à 5’044 unités. Cependant, certains satellites sont devenus hors d’usage et ont été désorbités. Le nombre de satellites Starlink actuellement sur orbite est donc de 5’012. Et SpaceX a l’intention de lancer jusqu’à 42’000 satellites Starlink. Vous vous rendez-compte ?

Comme pour ce vol-là qui devient une routine, je ne n’étais pas accrédité, je me suis donc rendu sur place plus précisément à un endroit très dégagé proche du musée Air Force Space & Missile Museum. Rien à voir avec le centre des visiteurs du KSC, mais le coin est idéal pour observer des lancements. Quoi qu’un peu loin, environ 12 km, on a suffisamment de vue pour capturer de bonnes images. Voici donc mes photos.  

Dans la presse, dimanche 27 août
Mais sans le lancement Starlink du samedi soir

A Starry Double Night

USAFB, 26 août 2023, lancement Starlink. – PHOTO ROLAND J. KELLER

[Cape Canaveral, August 26, 2023, rke] – This Saturday, August 26, 2023, will not be easily forgotten. Two successful launches in a single day: the Dragon Crew-7 capsule, filled with human souls, followed by a payload of Starlink satellites. From dawn to dusk, SpaceX made its mark. Once again!  

Love him or hate him, Elon Musk’s SpaceX continues to chalk up success after success, with rare near-misses, such as the almost successful launch of its Starship, the massive 120-meter-tall rocket that took off from Boca Chica, Texas, last April 20. On this particular Saturday, two rockets lifted off from Cape Canaveral. The first one, as I’ve already reported, was the Dragon Crew-7 capsule carrying four souls, and it lifted off at precisely 3:27 AM local time (Florida).

5,044 Starlink satellites in orbit!

Later that same day, another Falcon 9 rocket carrying a batch of Starlink satellites launched from Pad 40A at 9:05 PM local time, mission Starlink Group 6-11. This marked SpaceX’s 101st batch of 22 satellites, bringing the total number of Starlink satellites launched to 5,044. However, some have become defunct and have been deorbited. The current number of Starlink satellites in orbit is therefore 5,012. And SpaceX plans to launch up to 42,000 Starlink satellites. Can you believe it? As for this now-routine flight, I was not accredited, so I went to a vantage point near the Air Force Space & Missile Museum. It’s not the Kennedy Space Center Visitor Complex, but it’s an ideal spot for observing launches. Although it’s a bit far, about 7.5 miles, the view is clear enough to capture some great shots. Here are my photos.

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007 : laisse béton !

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[Cape Canaveral, August 26, 2023, rke. English below] – Les flammes ont léché le béton du pas de tir historique laissant le bras articulé de la fusée s’écarter tel un pétale d’adieu amenant l’engin s’épanouir dans les airs. Dragon a décollé, mais James Bond n’était pas là.

Dans un ciel ocre, légèrement étoilé un peu voilé par la brume, la capsule Dragon a pris son envol ce samedi 26 août 2023 à j’heure pile 9h27 Suisse du pas de tir historique 39A de Cap Canaveral.   A bord : Jasmin Moghbeli, commandant, Andreas Mogensen, astronaute de l’ESA (Agence spatiale européenne) et premier pilote européen ainsi que les spécialistes de la mission JAXA (Agence japonaise d’exploration spatiale), l’astronaute Satoshi Furukawa, puis le cosmonaute de Roscosmos, Konstantin Borisov. Mes photos !

“007: Forget Concrete!”

The flames licked the concrete of the historic launch pad, allowing the rocket’s articulated arm to part like a farewell petal, letting the craft blossom in the air. Dragon took off, but James Bond was nowhere to be found.  

In a slightly starry, ochre sky, veiled by mist, the Dragon capsule lifted off precisely at 9:27 a.m. Swiss time on Saturday, August 26, 2023, from the historic launch pad 39A at Cape Canaveral.
Onboard: Jasmin Moghbeli, commander; Andreas Mogensen, astronaut from the European Space Agency (ESA) and the first European pilot; as well as mission specialists from JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), astronaut Satoshi Furukawa, and cosmonaut from Roscosmos, Konstantin Borisov. Check out my photos!

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Recyclage prudent

[Cape Canaveral, August 25, 2023, rke. English below] –  De valves récalcitrantes à des adieux émotionnels : plongée dans les coulisses du report du lancement de Dragon. Sur site.  Il faut savoir que la capsule vole pour la 3e fois. Elle se recycle, donc, prudence !

Après une petite déconvenue matérielle que j’ai eue, encore, mais qui s’est arrangée, suite au Scrub (annulation du lancement) jeudi 24 août 2023, nous sommes retournés at homme comme on dit, ou à l’hôtel en attendant de revenir sur le site de presse du Kennedy Space Center (KSC) ce vendredi soir, 5h heures après le décollage. Juste avant de voir la sortie des 4 astronautes de leur tanière, avant qu’ils embarquent dans une Tesla gros gabarit. C’est une tradition dans le domaine spatial et le moment de dire un « au revoir » avec tous les invités officiels et surtout les familles. Je me souviens avoir été là, en décembre 1999, lors de la sortie de notre astronaute Suisse pour son 4e et dernier vol avec la navette Discovery.

Histoire de tuyaux

Pour la petite histoire, sachez que ce report d’un jour est dû à des valves récalcitrantes du système de survie de la capsule Dragon, qui n’a pas été achevé à temps pour le lancement prévu le 25 août. Les vannes en question sont utilisées pour faire circuler l’oxygène et l’azote dans l’atmosphère de la cabine et font partie du système de contrôle de l’environnement et de survie (ECLSS). L’examen de toutes ces vannes a été ordonné après qu’une corrosion survenue lors d’une précédente mission Cargo Dragon a provoqué le blocage de l’un de ces tuyaux d’isolation du système de propulsion. Dans un souci de prudence, SpaceX a pris l’initiative de revenir en arrière et d’examiner les données de test de toutes les vannes du vaisseau spatial afin de comprendre la marge d’ouverture et de fermeture des vannes de l’ECLSS.   Donc on attend…. Et dans cette perspective, voici quelques images sur site à la tombée de la nuit.  

Cautious Recycling

[Cape Canaveral, August 25, 2023, rke] From Stubborn Valves to Emotional Farewells: A Behind-the-Scenes Look at Dragon’s Launch Delay. On Site. Worth noting, the capsule is on its third flight — recycling comes with caution.  

After a minor hiccup that I experienced—yet again—but which got sorted out, we went “at homme,” as they say, or back to the hotel, following the Scrub (launch cancellation) on Thursday, August 24, 2023. We returned to the Kennedy Space Center (KSC) press site Friday evening, 5 hours post-launch. Just in time to see the four astronauts emerge from their den before climbing into an oversized Tesla. This is a tradition in the space industry and a time for saying “goodbye” with all the official guests, and especially the families. I remember being there in December 1999, when our Swiss astronaut exited for his 4th and final flight aboard the Discovery shuttle (click here).  

For the record, this one-day delay was due to uncooperative valves in Dragon’s life support system, which weren’t completed in time for the planned launch on August 25. The valves in question are used to circulate oxygen and nitrogen in the cabin’s atmosphere and are part of the Environmental Control and Life Support System (ECLSS). A review of all these valves was ordered after corrosion from a previous Cargo Dragon mission caused one of the propulsion system’s insulation pipes to become blocked. Out of caution, SpaceX took the initiative to backtrack and examine the test data for all of the spacecraft’s valves to understand the ECLSS valve’s opening and closing margins. So, we wait… And in this light, here are some on-site images as night falls.

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Fusée ardente et salon frais

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[Cape Canaveral, August 24, 2023, rke. English below] – À 9 heures du lancement, seul dans la salle de presse à air conditionné, je ponds des mots spatiaux et je me rends à l’extérieur pour prendre le chaud, à 37 degrés C.

Via LinkedIn, je disais justement à un collègue, responsable commercial d’un nouveau magazine Le Micromécanicien, Laurent Champoz, qu’ici, en Floride, je supporte la canicule. Enfin, on ne peut pas parler de canicule. Disons d’un temps normal. Entre 33 et 39 degrés Celsius. Ça fait chaud ? Mais non. Voici son mot : « La canicule là-bas aussi ou ça va ? 36,5 ici à Onex » Onex, c’est vers Genève au bord du lac Léman. Sur ce, je lui réponds : « Ici un peu moins, 32 degrés C., donc très supportables… Parfois il fait 38 degrés C., température normale. J’ai un peu froid dans l’air conditionné dans le centre de presse, c’est pourquoi je vais de temps en temps à l’extérieur retrouver le chaud… Et ce n’est pas une blague. J’ai oublié ma jaquette. Enfin, tout cela pour dire qu’au pays des fusées, je ne m’ennuie pas. Je suis resté sur ce site que j’adore, à attendre ce décollage dans environ 12 heures, d’où mon temps pour écrire, espérant que mes anecdotes soient croustillantes pour vous lecteurs. Mais vous savez, j’adorerais qu’un maximum d’entre vous, de mes connaissances professionnelles ou privées puissent être ici. M’enfin, je n’y peux rien.  

Dragon, un taxi avec de la place pour 7 !

Ah, suite à la mésaventure de mon sac à dos, lire ma précédente News, j’ai clairement compris qu’on n’allait pas me laisser embarquer dans cette capsule Dragon, que j’ai vue évoluer à ses débuts : cliquez ici. Ce qui m’amène à vous parler un peu plus en détail de cette capsule Dragon et sa fusée qui va avec. La cabine de 9,3 m3 peut accueillir 7 astronautes (au cas où), mais il n’y en a que 4 actuellement. La fusée Falcon 9 en elle-même est composée de deux étages d’une hauteur totale de 70 m. L’engin s’envole avec 9 moteurs Merlin alimentés par de l’oxygène liquide et du méthane. C’est la particularité de la fusée. Lire à ce sujet l’avis du Dr Bruno Stanek : « SpaceX a frappé une concurrence totalement non préparée, surtout l’industrie spatiale en Russie, en Chine et en Europe ».   Bon, il est 18h30 et à 8h50 du lancement, tous mes collègues sont partis. Je reste seul au centre de presse. Mais ça va barder dans quelques heures !  

Falcon 9 au fond sur son pas de tir 39A. – Photo : rke

Fusée ardente et salon frais

Heatwaves and Rockets!

[Cape Canaveral, August 24, 2023, rke] – 9 hours before launch, I sit alone in the air-conditioned press room, crafting space-themed words, before stepping out to embrace the heat… at 98.6°F.  

Through LinkedIn, I was just telling a colleague, Laurent Champoz, the sales manager of a new magazine called “Le Micromécanicien”, that here in Florida, I’m dealing with a heatwave. Well, it’s not really a heatwave, let’s call it ‘normal’ weather. Between 91.4 and 102.2°F. Sounds hot? Not really. His message read: “Heatwave over there too or is it okay? It’s 97.7°F here in Onex.” Onex is near Geneva by Lake Geneva. I replied, “A bit cooler here, around 89.6°F, so quite bearable… Sometimes it goes up to 100.4°F, which is the usual temperature. I get a bit cold in the air-conditioning in the press center, so I occasionally step outside to warm up… And I’m not joking. I forgot my jacket. Anyway, all this to say that in the land of rockets, I’m never bored. I’ve stayed on this site that I love, waiting for the launch in about 12 hours, hence my writing time. I hope my stories are spicy enough for you readers. But you know, I would love if as many of you as possible, whether professional or personal acquaintances, could be here. Well, there’s not much I can do about that.

Dragon, a Taxi with Room for 7!

Following the misadventure with my backpack, detailed in my previous news, it became clear they weren’t going to let me on board the Dragon capsule, which I witnessed in its early stages: click here. This brings me to share a bit more about this Dragon capsule and its accompanying rocket. The 9.3 m³ cabin can accommodate 7 astronauts (just in case), but currently, there are only 4. The Falcon 9 rocket itself consists of two stages with a total height of 70 m. The vehicle takes off with 9 Merlin engines powered by liquid oxygen and methane. That’s what sets this rocket apart. Read more about it from Dr. Bruno Stanek’s perspective: “SpaceX has caught an utterly unprepared competition, especially the space industries in Russia, China, and Europe.”   Well, it’s 6:30 pm, and 8h50 before the launch, all my colleagues have left. I’m alone in the press center. But things are about to heat up in a few hours!

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L’envol du sac à dos !

[Cape Canaveral, August 24, 2023, rke. English below] – Quand l’élégante fusée Falcon 9 se laisse photographier sur site en marge des tracas d’un reporter dont le sac à dos s’est envolé inopinément.

Comme j’ai déjà eu l’occasion de le relever dans mes précédents reportages (lire ici), nous avons dû entreposer nos équipements sur le tarmac à côté du VAB pour que la vigie du coin puisse contrôler nos affaires avec un chien. Puis départ vers le pas de tir où nous avons eu 3 possibilités d’emplacements pour poser nos appareils à photo. L’un en face de la tour à côté du hangar où Falcon 9 est entreposée. Ce n’est pas la meilleure position pour la voir pleinement, car on est gênés par l’élévateur qui est aussi haut et large que la fusée elle-même. Mais, lors du décollage, les photos sont toujours impressionnantes, car on voit à gauche l’engin qui monte, qui monte avec des flammes blanches qui s’étendent de côté sans que cela gêne le bâtiment d’entreposage de la fusée à droite (celui où est écrit le logo de SpaceX) (cliquez ici). Dans le deuxième emplacement qui longe la route de côté droit de la fusée, on enfin une vue assez prenante de Falcon 9. Et puis, le troisième poste offre un dégagement du pas de tir derrière quelques palmiers. Là, c’est un coin chouette pour les images. On a la fusée pas loin qui s’apprête à décoller dans un coin de verdure. Par chance, le long de la route qui mène au pas de tour, on a vu passer le premier étage d’une autre Falcon (voir photos) encore tout foncé se déplacer avec un camion-remorque muni de douze essieux ! Mais ce n’est pas celui de cette mission, qui, lui, est tout neuf, en blanc, non encore utilisé.

Histoire de bus

Pour la petite histoire, sachez que j’ai à nouveau eu une déconvenue avec mon sac à dos. Comme je ne savais pas dans lequel des 4 bus je devais monter, lors de notre contrôle routinier, l’une des assistantes de presse du centre spatial m’a finalement conseillé d’embarquer dans le bus No 2. Arrivé au premier emplacement photo, je n’ai pris que mon matériel usuel (trépied, Canon 5D mark III, le capteur son Miops, du scotch et une fourre de protection). Je me suis en sortant du bus : « Boh, pas la peine de prendre mon sac à dos puisque je reviens dans le bus » Seulement, voilà. Le bus 2 est parti sans que quiconque de l’organisation m’ait averti. Du coup, je suis monté dans le No1, qui lui est resté plus longtemps. Donc, je n’avais plus mon fameux sac à dos pour pouvoir installer le reste de mes appareils. J’ai dû attendre le retour de tous les bus pour enfin ravoir mon sac à dos noir rectangulaire de 10 kg. J’ai reçu les plates excuses de la NASA dont l’une des assistantes de presse, qui me connaît bien, m’a dit qu’elle se souviendrait de mon cas. En bien ! Peut-être, avec ce mini couac, va-t-elle ma laisser monter dans la fusée ? (hi,hi,hi)

The Backpack Takes Flight!

[Cape Canaveral, August 24, 2023, rke. French above] – When the elegant Falcon 9 is ready for its close-up amidst the woes of a reporter whose backpack has taken an unexpected flight.

As I’ve mentioned in my previous reports (read here), we had to store our equipment on the tarmac next to the VAB so that the local lookout could check our belongings with a dog. Then we headed to the launch pad, where we had 3 possible locations to set up our cameras. One is right across from the tower next to the hangar where the Falcon 9 is stored. It’s not the best spot for a full view as we’re obstructed by the elevator, which is as tall and wide as the rocket itself. However, during the launch, the photos are always breathtaking. To the left, you can see the rocket ascending, shooting white flames to the side, without obscuring the rocket’s storage building to the right (where the SpaceX logo is written) (click here). The second spot, which runs along the right side of the road of the rocket, gives a rather captivating view of the Falcon 9. The third spot offers a clear view of the launch pad from behind some palm trees. This is a nice spot for photos, with the rocket not too far off, ready to launch amidst the greenery.By chance, along the road leading to the launch pad, we saw the first stage of another Falcon (see photos) still all dark, being transported on a tractor-trailer with twelve axles! However, it’s not the one for this mission, which is brand new, white, and not yet used.

Bus Story
On a side note, I once again had an issue with my backpack. Not knowing which of the 4 buses to board during our routine check, one of the press assistants from the space center eventually advised me to board bus No. 2. Upon arriving at the first photo spot, I only took my usual gear (tripod, Canon 5D Mark III, Miops sound sensor, tape, and protective sleeve). As I was exiting the bus, I thought, “Nah, no need to take my backpack since I’ll be back on the bus.” But then, bus 2 left without anyone from the organization notifying me. So, I hopped on bus No. 1, which stayed a bit longer. Thus, I was without my trusty 10 kg rectangular black backpack to set up the rest of my devices. I had to wait for all the buses to return before finally reclaiming my backpack. I received a sincere apology from NASA. One of the press assistants, who knows me well, said she’d remember my case. For the better! Maybe with this little hiccup, she might let me ride in the rocket? (lol)