Tous les articles par Roland J. Keller

"Grand reporter", Roland Keller focuses the action the look and the write. Qui suis-je ? Je suis un « blogue-trotter » de la technique (spatiale en particulier) qui tente de rendre mes aventures plus lyriques et affriandantes. Reporter de terrain, je privilégie la plume, le coup d'œil et un zeste de mouvement (vidéos). Mon hobby (le reportage mondial et la technique) est devenu ma profession. Mon ambition : mâcher les news et piéger les images le plus haut possible. Mon rêve : raconter le monde spatial… de l’espace. Who am I ? I am a « blog-trotter » of technology (especially the Space Program) trying to make my adventures more lyrical and alluring. Ground reporter (with a touch of sight to the sky), I focus the writing, the look-shoot and a touch of motion (video). My hobby (world reporting and technology) have become my profession. My ambition : chew the news and trap the pictures as high as possible. My dream : talk about space… from space.
European Space Agency (ESA), Starship, _NASA

Échos européens au fin fond du Texas : revue de presse

[Boca Chica, September 6, 2023, rke. English below]  – Dans les coulisses vertigineuses de Starship à Boca Chica – alors que l’excitation monte pour son lancement imminent – deux flash d’actualité spatiale européenne s’invitent dans mon quotidien texan.

Pendant que je suis affairé autour de Starbase à Boca Chica, j’y fais ma ronde en auto, j’apprends que mon article sur le nouveau chef de l’exploration spatiale humaine européenne, le Romand Daniel Neuenschwander, a paru dans les colonnes du quotidien fribourgeois La Liberté.

Au cœur du sanctuaire de la conquête spatiale, le Kennedy Space Center (KSC) de la NASA à Cap Canaveral, il évoque son parcours avec émotion, ambition et attachement. Et ce, quelques instants après le décollage impeccable de la mission Crew-7 qui a eu lieu le 26 août dernier à 9h27, heure suisse. Cette mission a mis en vedette Andreas Mogensen, le premier pilote européen — mais pas le premier astronaute européen — à bord d’une capsule Dragon. Un entretien qui a également permis de plonger dans les défis et les responsabilités liés à son nouveau poste. Mon interview: cliquez sur l’image

Sur les ondes de l’Arc jurassien… suisse

Par ailleurs, j’avais oublié de vous le signaler dans une précédente News, un son a été diffusé dans la radio suprarégionale RJB-RTN-RFJ aussi à propos de Daniel Neuenschwander. – Cliquez sur l’image

Dans l’expectative

Ça bouge au sud du Texas. On attend le décollage de cette Starship de 120 m de haut, suspendu à la décision de la FAA (Federal Aviation Administration), pour un lancement espéré ce vendredi 8 septembre dans la journée. À suivre, je me fais une petite pause…

European Whispers Deep in the Heart of Texas: Press Round-Up

[Boca Chica, September 6, 2023, rke]  – Down here behind the scenes of the mighty Starship in Boca Chica – with folks buzzin’ about its upcomin’ launch – got me some European space news breakin’ into my Lone Star state day.

Daniel Neuenschwander: Between Space Emotions, European Ambitions, and Swiss Roots

The new head of European human space exploration, Fribourg native Daniel Neuenschwander, witnessed, a week ago in Florida, the launch of “his” pilot, the Dane Andreas Mogensen. An exclusive post-launch interview.

At the heart of the sanctuary of space conquest, NASA’s Kennedy Space Center (KSC) in Cape Canaveral, Daniel Neuenschwander reflects on his journey with emotion, ambition, and attachment. This, moments after the flawless lift-off of Crew-7 mission that took place on August 26th at 3:27 AM ET. This mission featured Andreas Mogensen, the first European pilot — but not the first European astronaut — aboard a Dragon capsule. A discussion that also delved into the challenges and responsibilities associated with his new position.

Daniel Neuenschwander, what did the launch of the Crew-7 mission mean to you in terms of emotions and responsibilities?

DN: The launch was an emotionally charged moment for me, not just because of the technical stakes, but also the human element. Having overseen nearly 60 unmanned launches, having a colleague onboard, Andreas Mogensen, brought a level of responsibility and seriousness I’d never felt before. The tension was palpable, and every second counted, especially in emergency situations we always hope to avoid.

What factors were most on your mind during this launch?

Two aspects especially caught my attention. First, having a colleague right atop the rocket added an emotional element and a very tangible responsibility. Next, I was extremely impressed by SpaceX’s technology, particularly the landing of the rocket’s first stage. The technological prowess on display left me speechless, especially compared to other attempts I’ve seen.

Where did you watch the launch from?

I had the privilege of viewing the launch from NASA’s observation platform, where all the VIPs were gathered. Not only could I watch the launch live, but I also had an emergency room available to handle any unforeseen situations.

What’s your take on the Falcon 9 rocket?

SpaceX’s Falcon 9 is one of the most reliable rockets globally. SpaceX has demonstrated end-to-end mastery in launch technologies, securing them a dominant position in the global launch market.

How has your new role affected your daily life?

My current role is heavily focused on the strategy and long-term development of European space programs. This includes proposing strategies to member states and getting their backing for future decisions regarding various space initiatives.

What are your aspirations for the future of space technology in Europe?

To accelerate technological development in Europe to compete with companies like SpaceX. It’s vital for Europe to advance quickly, not just in terms of cargo launchers but also regarding manned flights.

What are the benefits for Switzerland in participating in these space projects?

Switzerland can benefit on multiple levels. First, in terms of knowledge, especially in fields like biotechnology, materials, and medicine. Second, in terms of technology, with potential applications like 3D printing in microgravity. This research is crucial to laying the scientific groundwork necessary for our technological advancement. Studies on microgravity’s effects on the musculoskeletal and neurological systems could lead to more effective treatments for diseases like osteoporosis or neurological disorders on Earth.

Do you get to go back to Switzerland often?

For family or professional reasons, perhaps? Indeed, I return to Switzerland every year, if only to ski and spend time with my extended family. I believe it’s vital to maintain strong ties with one’s home country.

Have you had the opportunity to work on space projects in Switzerland in previous roles? Absolutely. Before my current position, I led the Swiss delegation in Leysin. In that capacity, I had the chance to collaborate with numerous academic institutions, including the Polytechnic School and various universities.

What about your recent collaboration with the Federal Institute of Technology in Zurich (EPFZ)?

Of course. Last June, I was at EPFZ working on projects related to pharmaceutical applications. This shows there’s a very tangible industrial interest in Switzerland for this field.

Do you anticipate collaborations or projects in Switzerland in your current role? Currently, I don’t have a specific space project ongoing in Switzerland. However, I’m convinced that new opportunities will emerge in the future. And, of course, I’m always thrilled at the prospect of returning to Switzerland, be it to Biel or elsewhere.

For Daniel Neuenschwander, the sky isn’t the limit; it’s rather a new frontier for innovation and discovery.

Interviewed by Roland J. Keller Cape Canaveral (Florida)

Over on the Swiss Jura Arc airwaves…

By the by, forgot to give y’all the heads up in my last Newsflash – they aired somethin’ on that big regional station RJB-RTN-RFJ ’bout Daniel Neuenschwander.

Holdin’ our horses Things are stirrin’ down south in Texas. All eyes are on that towering 120m Starship, waitin’ on the word from the FAA (Federal Aviation Administration) to see if she’ll launch come this Friday, September 8. Stay tuned, I’m takin’ a quick breather…

Starship

Mon bâton de pèlerin jusqu’à Starbase

[Boca Chica, September 5, 2023, rke. English below] – Par un coup du sort incroyable, je tombe pile poil devant deux bouts de fusée s’ajustant au millimètre.

Ce mardi 5 septembre 2023, je me suis décidé à prendre mon bâton de pèlerin pour me rendre à Starbase. Oh, cela n’a pas été une mince affaire. Être prêt pour s’y rendre, mieux vaut prévoir à boire pour l’homme. Ce que j’ai fait et aussi quelque chose cotre les fameux moustiques dont j’ai craint. Mais ce que je n’avais pas prévu du tout, c’est de l’essence. Non pour aller de Bronswille que je n’avais pas assez de « jus », mais que les chemins texans sont trompeurs… en longueur. Ma bagnole s’est retrouvée presque, car, au retour de mon escapade, je me suis perdu (un peu) en cherchant le chemin pour aller au Rocket Ranch, d’ailleurs fermé ce jour.

BOCA CHICA; Texas, Starbase, SpaceX, 5 septembre 2023. – © PHOTO : ROLAND J. KELLER

Un peu déboussolé

Bref, pour revenir à nos moutons, petit contexte. La Starbase est tout au sud du Texas, dans son bout de chaussure comme j’aime à le répéter. On est à peine à 10 km de la frontière mexicaine. C’est le site de développement du vaisseau spatial Starship, un véhicule spatial entièrement réutilisable qui est conçu pour transporter des humains et du fret vers la lune, Mars et au-delà. Le lieu était à l’origine destiné au lancement des fusées Falcon 9 et Falcon Heavy de l’entreprise, mais en 2018, SpaceX a annoncé un changement de plans, indiquant que le site serait utilisé exclusivement pour Starship, le lanceur lourd nouvelle génération de la compagnie. En 2019 et 2020, le site a considérablement étendu ses capacités de production et de test, et est aujourd’hui activement employé pour la construction, le test et le lancement de prototypes du lanceur Starship.

Vous imaginez bien qu’avec mes 42 lancements auxquels j’ai assisté, je me suis préparé à fond pour cette aventure. Obéissant des gouvernements spatiaux, j’ai toujours su m’adapter aux exigences d’entrée dans la sphère spatiale. Mais cette fois, tout ce contexte de visite d’engins spatiaux m’a complètement déboussolé et ravi ! je vous explique tout dans ma prochaine News.

Entrée gratuite, sortie contrôlée

Revenons à mon déplacement. Jusqu’à la sortie de Brownsville, rien de particulier, une route banale à suivre, dont la Nationale 4. Voir carte ci-jointe. Une bonne heure de route, cela ne dérange pas en Amérique. À la sortie de la route, disons principale, nous voilà amenés sur une route « secondaire » pas trop bien entretenue où il y a quand même des travaux de rénovation. Un peu plus loin, aïe (!), je vois un premier poste de contrôle au loin. Je me méfie et me tiens sur mes gardes. Mais arrivé sur place, je m’aperçois qu’il est installé, non pas de mon côté, mais dans l’autre sens de la circulation. C’est un peu comme dans une soirée festive, parfois. C’est : entrée gratuite, sortie « payante » ou contrôlée.

Ajustement au millimètre

Starbase est si visible, très loin, que quand je peux m’y approcher, l’adrénaline monte. Je me gare quelques fois le long de la route pour prendre des photos, personne ne m’arrête. Je continue mon petit bonhomme de chemin jusqu’à la fameuse tour de lancement de Starship et là j’aperçois le deuxième étage accroché à la fourche montante. SpaceX procède à la mise en place et à l’ajustement du haut de la fusée sur le premier étage. Une demi-heure de montée et une fixation, par les ingénieurs, au millimètre !

BOCA CHICA; Texas, Starbase, SpaceX, 5 septembre 2023. – © PHOTO : ROLAND J. KELLER

La fusée se dresse majestueusement devant nous, à seulement une centaine de mètres. Je suis bouche bée. Pas la moindre barrière ni vigie en vue. Enfin, un technicien de SpaceX émerge et s’approche des quelques photographes présents. Il me lance avec un air amusé : « Vous êtes venu tout droit de Suisse juste pour ça ? Chapeau ! ». Devant l’immensité de la fusée, je lui réponds, tentant de cacher mon excitation : « Et elle décolle quand cette beauté ? ». « Vendredi, si les étoiles s’alignent ! » me lance-t-il avec un clin d’œil. « Vous serez là pour le spectacle ? » « Tant qu’il ne neige pas au Texas, je serai là ! », je plaisante, tout en croisant les doigts. (Voir les photos)

(À suivre…)

  • Prochain épisode : Starship et sa vue imprenable sur la mer
BOCA CHICA; Texas, Starbase, SpaceX, 5 septembre 2023. – © PHOTO : ROLAND J. KELLER

My Pilgrimage to Starbase

[Boca Chica, September 5 2023, rke] – Well, I’ll be – by some dang twist of fate, I found m’self smack-dab in front of two rocket pieces fitting together just as snug as a bug in a rug.

Now, on this here Tuesday, September 5, 2023, I decided to saddle up and head on over to Starbase. Starbase. Let me tell y’all, it wasn’t no walk in the park. Had to make sure I had enough water for the trail, and somethin’ for them pesky mosquitoes I’ve been hearin’ about. But what I hadn’t counted on was gas – not that I was runnin’ on fumes headin’ outta Brownsville, but these Texas roads sure can be deceiving… in length, that is. Got a bit turned around on my way back, lookin’ for the Rocket Ranch – which, turns out, was closed for the day.

A Bit Like a Lost Calf

Now, for those of y’all not in the know, Starbase is way down south in the Texas boot heel. We’re talkin’ a stone’s throw from the Mexican border. This here is where they’re workin’ on the Starship – a fancy space contraption meant to take folks and goods to the moon, Mars, and beyond. Originally, this place was meant for the Falcon 9 and Falcon Heavy rockets, but then in 2018, SpaceX changed their tune, saying it’d be all about Starship, their latest and greatest. By 2019 and 2020, they had built up the place real good. Now, with the 42 launches I’ve witnessed, you’d think I’d be ready for anything. I’ve always managed to navigate the space bureaucracy just fine. But this time, everything about visiting these rockets threw me for a loop – in a good way! I’ll fill y’all in in my next News.

Free Entry, Guarded Exit

Back to my journey. Gettin’ outta Brownsville was a breeze. Just followed the good ol’ National 4. (See map attached.) An hour’s drive is nothin’ here in the Lone Star State. But then, once off the main drag, I found myself on a less-maintained road, even saw some construction up ahead. Spotted a checkpoint in the distance, so I got ready. Turned out, the checkpoint was for folks headin’ the other way. Kinda reminds me of some parties – easy in, but they watch ya on the way out.

Fit Tighter than a New Pair of Boots

Starbase is so big you can see it a country mile away. As I got closer, I could feel the excitement bubblin’ up. Pulled over a few times to snap some pictures – nobody minded. Made my way to that big ol’ Starship launch tower, and lo and behold, there was the second stage, getting hitched up. Watched SpaceX folks fit the top of that rocket onto the first stage. Took ’em about half an hour, and they did it with precision. That rocket stood tall and proud, and I was just gawkin’. Not a fence or guard in sight. Then, one of the SpaceX crew came over, lookin’ amused. “You came all the way from Switzerland just for this? Hats off to ya!” Starin’ up at that massive rocket, I asked, tryin’ to play it cool, “When’s this beauty takin’ off?” He winked, “Friday, if the stars align. You gonna be here for the show?” “Long as it ain’t snowin’ in Texas, I’ll be here,” I joked, fingers crossed. (See photos) (To be continued…)

• Next up: Starship and its jaw-dropping seaside view.

USA

Considération de voyage pour se rendre à Boca Chica

[Brownsville, September 4 2023, rke. English below] – Le bout de chaussures du Texas m’attend à Boca Chica pour explorer la Starbase de Musk. Grosse aventure, sans lui !

Mon trip actuel dans Google Maps. Cliquez sur l’image.

Après mon escapade à Cap Canaveral du 22 août au 1er septembre 2023, avec 2 lancements en plus dans mon escarcelle, ce qui en fera 42 en tout en depuis 1981 [cliquez ici], j’ai mis le cap sur le Texas. Mais cette fois, j’ai choisi de prendre l’option avion, plutôt que la voiture comme ce fut le cas dans mon long périple de 2013, il y a 10 ans déjà, [cliquez ici].

J’ai donc embarqué à l’aéroport d’Orlando et remis ma Ford Escape au Car Return de l’opérateur correct National, sans soucis cette fois. Sauf, un petit prix supplémentaire pour un plein de SUV de 38 francs suisses. Bon, c’est normal. Tout s’est bien passé sur le vol de United Airlines (UA 2399) entre Orlando et Houston. Mon agence de voyages Kuoni de Bienne m’avait réservé un siège avec un peu plus d’espace entre les jambes, la fameuse Economy Plus. Je me suis fait surprendre par le temps de vol : départ de Floride 9h45, arrivée au Texas 11h15, soit 1h30, apparemment. Mais il y a 1h de décalage horaire, ce qui m’a fait plaisir. J’aime bien être en l’air et j’adore arriver plus vite, si vous voyez ce que je veux dire.

Encore une satanée agence de location de voitures : Enterprise !

Une fois au sol texan, j’ai eu hâte de sortir de l’aéroport et là, plus de souci. Pas de contrôle de douane. Me voilà donc à relouer une bagnole et là encore je me suis fait avoir à l’enregistrement où j’ai eu une file d’attente d’une heure pour me dire que j’étais obligé de payer une taxe de réservation de 100 dollars même si j’avais déjà tout réservé par Kuoni. L’agence de location à ne surtout pas choisir : Enterprise. Je n’ai rien pu faire d’autre qu’être obligé de signer des griffes, avec des initiales dans tous les coins. Voir mon autre scandale auto en [cliquant ici]. Autant vous dire que j’en avais une rogne ! À me demander si je n’avais pas mieux fait de rouler mes 2’500 kilomètres d’Orlando vers la capitale texane en transitant par l’Alabama et La Nouvelle-Orléans.

Bref, je me dirige vers la réception d’une auto et suis accompagné par un gars sympa qui me propose de prendre un SUV alors que j’ai choisi et payé une auto de moyenne gamme. J’ai finalement le choix de ne prendre que du moyen gros calibre. Le loueur m’ayant assuré qu’il n’y aurait pas de prix supplémentaire au retour du véhicule. Mon œil ! Hou, mais je vais piquer une crise si c’est le cas.

Repères

Me voilà donc parti pour Boca Chica, le bout de chaussure du Texas, comme j’aime à le dire. Je vise la célèbre Starbase de SpaceX. Non pas forcément pour assister à un décollage, mais pour voir ce qu’il s’y passe en ce moment, me faire une idée et surtout prendre des repères pour de futures venues dans les parages.

  • Première chose à savoir, si vous débarquez à l’aéroport de Houston. Il y a 396 miles pour y parvenir, soit 637 km. À raison de 60 miles à l’heure de moyenne sans compter les bouchons ni les pauses, il quelque 6 heures de route. Ce sont des routes principales où l’on parfois des villes avec des feux. Les plus connues sont la 59/69, puis une longue, longue, longue… la 77. Il n’y a que peu de Interstate (autoroute d’État), mis à part un bout de la I69E et I4. Autant dire qu’il faut prévoir la visite sur deux jours, voire davantage. Ce que j’ai fait en m’arrêtant à Edinburg. À partir de là il ne reste plus qu’environ 1 heure de route jusqu’à Starbase.
  • Deuxième chose : il existe un aéroport international, à Harlingen, le Valley International Airport. Je vous conseille, une fois débarqué aux USA, de faire un vol direct jusque-là. Vous éviterez bien des tracas routiers. Je n’ai pas encore testé cet aéroport, mais c’est ce que je ferai la prochaine fois. C’est à 48 miles de la Starbase.

Voilà pour le moment. Je prévois partir à Starbase ces prochains jours. Je dois me préparer pour la chaleur (moustiques, crèmes, casquette, que j’ai oubliés) et une bonne dose d’aventure ! Allez, je vous raconterai tout ça dans une prochaine News !

Mon trip dans GoogleEarth

My trip on GoogleEarth. Click on image.

Consideration for travelin’ to Boca Chica Starbase

[Brownsville, September 4, 2023, rke] – The tip o’ Texas’ boot’s waitin’ for me down at Boca Chica to scout out Musk’s Starbase. Quite the adventure, even without him!

After my jaunt to Cape Canaveral from August 22 to September 1, 2023, with 2 more launches under my belt (that makes 42 in total since 1981 [click here]), I set my sights on Texas. But this time ’round, I chose to fly rather than drive, like in that long haul back in 2013, a whole 10 years ago, [click here]. So, I hopped on a plane at the Orlando airport, handed back my Ford Escape to the good folks at National’s Car Return, no fuss this time. ‘Cept for a small extra charge of 38 Swiss Francs for filling up that SUV. Fair enough. Flight went smoothly with United Airlines (UA 2399) from Orlando to Houston. My travel agency, Kuoni from Bienne, got me a seat with some extra legroom, that fancy Economy Plus. Flight time threw me off a bit: took off from Florida at 9:45, landed in Texas at 11:15, so just 1h30, right? But there’s a 1-hour time difference, which sure was a nice surprise. I sure do like bein’ up in the sky, and I love gettin’ there quicker if y’all catch my drift.

Another dang car rental agency: Enterprise

Once my boots hit Texan soil, I was rarin’ to get outta the airport. No worries there. No customs to deal with. So, I went ahead to rent another car, and dang it, got a bit swindled at the counter. Had to wait in line for an hour, only to be told I had to pay a 100-dollar booking fee even though I’d booked through Kuoni. The one rental place y’all should steer clear of: Enterprise. Couldn’t do nothin’ but sign their dang paperwork, initials everywhere. [Click here] to read about another car rental mishap of mine. I was madder than a wet hen! Made me wonder if I should’ve just driven them 1,553 miles from Orlando through Alabama and New Orleans to Texas.

Anyway, I headed on over to get my rental, and a friendly fella offered me an SUV even though I’d paid for a mid-size. Ended up getting a medium SUV. He assured me there wouldn’t be any extra fees when I return it. We’ll see ’bout that. I might just blow a gasket if there is.

Landmarks

So, off I went to Boca Chica, Texas’ boot tip, as I like to call it. Set my sights on the famous SpaceX Starbase. Not necessarily to catch a launch, but to get the lay of the land and get familiar for future visits.

  • First thing’s first, if y’all are landin’ at Houston airport, it’s a 396-mile trek to get there, that’s ’bout 637 km. At an average of 60 miles per hour, not countin’ traffic jams or breaks, that’s ’bout 6 hours of drivin’. Main roads, sometimes through towns with traffic lights. The big ones are the 59/69, and then there’s the looong, looong, looong… 77. Not much in the way of Interstates, ‘cept for bits of I69E and I4. Best plans for a two-day trip, or even more. I stopped over in Edinburg. From there, it’s just ’bout an hour’s drive to Starbase.
  • Secondly, there’s an international airport in Harlingen, the Valley International Airport. My advice, once y’all land in the US, is to catch a direct flight there. Save yourself some road trouble. I ain’t tried that airport yet, but that’s my plan next time. It’s only 48 miles from Starbase.

That’s all for now. I’m plannin’ to head to Starbase in the next few days. Gotta prep for the heat (forgot my mosquito repellent, sun cream, and cap) and brace for a heap of adventure! I’ll tell y’all all ’bout it in the next News!

Texas, Edinburg, 4 septembre 2023. – PHOTO ROLAND J. KELLER
_NASA

Un héritage de flammes peu considéré

[Cape Canaveral, August 30 2023, rke. English below] – De l’époque dorée de la navette spatiale à la nouvelle ère de SpaceX, le mythique pas de tir 39A à Cap Canaveral subit une transformation radicale. Alors que la navette évacuait autrefois ses flammes à travers une tranchée monumentale, SpaceX a choisi une voie différente, remettant en question la dynamique même de ce lieu historique.

À Cap Canaveral, la fameuse “fourche” de la tour SpaceX est impressionnante. On aperçoit le tabouret en béton, six piliers, en construction. – Photo : ROLAND J. KELLER

Cap sur Boca Chica, dans le sillage des fusées de SpaceX. Après mon arrivée à Cap Canaveral mardi 22 août et une semaine virevoltante pour assister à deux lancements de Falcon 9 le même jour, l’un avec équipage SpaceX Crew-7 le matin du 26 août 2023(3h27 locale), l’autre avec les satellites Starlink Group 6-11, en soirée (21h05), j’ai eu le temps de me remettre de mes émotions et, surtout de me reposer.

Me revoilà prêt pour bientôt mettre le cap sur Boca Chica, au Texas, là où se dresse parfois la grosse pièce d’« artillerie » de Musk, la Starship. À ce propos, avec mes collèges reporters, j’ai eu l’occasion d’en voir un bout sur place, l’autre vendredi (25 août) à côté du pas de tir 39A. Cette nouvelle tour qui doit faire plus de 120 mètres de haut, je dirais 150 m avec l’escabeau (le support tant décrié de la fusée) impressionne lorsqu’on la voit de près. On voit même les 8 piliers en béton que constituera ce support.

Avant, la navette évacuait ses flammes par des tranchées

SpaceX n’a pas décidé d’utiliser l’infrastructure déjà existante d’évacuation des flammes de ce Pas de tir historique 39A de la NASA. D’ordinaire, avec la navette spatiale américaine (1981-2011, 135 vols), les flammes s’échappaient depuis le strapontin en béton (surélévation longitudinale), mais aussi par une « mini » tranchée. Celle-ci, construite avec du béton et des briques réfractaires, coupait la plate-forme en deux au niveau du sol. Une sortie pour les flammes des boosters et une autre pour les moteurs de la navette. Cette tranchée mesurait alors 490 pieds de long (149,35 mètres), 58 pieds de large et 42 pieds de profondeur (17,68 m). Le système de déflecteur de flammes comprenait une structure d’acier en forme de V inversé, recouverte d’un matériau en béton haute température de cinq pouces d’épaisseur, qui s’étendait au centre de la tranchée de flammes.

La tour Starship trop proche du Pas de tir 39A ?

Sur cet emplacement 39A réaménagé pour les Falcon, je n’ai pas obtenu de réponse quant à savoir si la tranchée de flammes, courte a été maintenue. La fameuse haute tour d’à côté, celle identique de Boca Chica au Texas, me semble très proche du hangar de la fusée. Je n’ose pas imaginer les dégâts potentiels qu’un gros décollage pourrait causer.

En revanche, les conduites de flammes du Pas de tir voisin 39B sont, elles, beaucoup plus allongées. Voir mon reportage en cliquant ici.

Alors que la nouvelle étoile de SpaceX brille au-dessus de Cap Canaveral, une question demeure : avons-nous oublié l’héritage laissé par les géants sur lesquels nous nous élevons ?

La tour de plus de 120 m de haut, comme celle de Boca Chica au Texas. – Photo : ROLAND J. KELLER

A Legacy of Flames Overlooked

[Cape Canaveral, August 30, 2023, rke. French above] – From the golden era of the Space Shuttle to SpaceX’s new age, the iconic Launch Pad 39A at Cape Canaveral is undergoing a radical transformation. While the Space Shuttle once directed its flames through a monumental trench, SpaceX has opted for a different route, calling into question the very dynamics of this historic site.

Heading for Boca Chica, in the Wake of SpaceX’s Rockets. After my arrival at Cape Canaveral on Tuesday, August 22, and a whirlwind week witnessing two Falcon 9 launches on the same day—one with the SpaceX Crew-7 in the morning on August 26, 2023 (3:27 am local time), and the other with the Starlink Group 6-11 satellites in the evening (9:05 pm)—I’ve had time to recover emotionally and, more importantly, to rest. I’m now gearing up to set course for Boca Chica, Texas, where SpaceX’s “big gun,” the Starship, occasionally makes its appearance. In this regard, along with my fellow reporters, I had the chance to get a close look last Friday (August 25) near Launch Pad 39A. The new tower, which stands at over 120 meters tall (I’d estimate 150 meters with the much-criticized support structure), is truly awe-inspiring up close. You can even see the eight concrete pillars that make up this support.

The Shuttle Used to Release Its Flames Through Trenches

SpaceX has chosen not to use NASA’s existing flame trench infrastructure at this historic Launch Pad 39A. Typically, with the American Space Shuttle (1981-2011, 135 flights), flames were channeled through a concrete platform and a “mini” trench. This trench, made of concrete and refractory bricks, divided the platform in two at ground level. One exit was for the booster flames and another for the shuttle engines. This trench then measured 490 feet long, 58 feet wide, and 42 feet deep. The flame deflector system included a V-shaped steel structure covered with five inches of high-temperature concrete, extending down the center of the flame trench.

Is the Starship Tower Too Close to Launch Pad 39A?

On this revamped 39A pad for the Falcon rockets, I didn’t get an answer as to whether the short flame trench has been retained. The towering structure next to it, identical to the one in Boca Chica, Texas, seems dangerously close to the rocket hangar. One shudders to think of the potential damage a major liftoff could cause. In contrast, the flame trenches of the neighboring Launch Pad 39B are much more elongated. See my report by clicking here. As SpaceX’s new star shines bright over Cape Canaveral, one question lingers: Have we forgotten the legacy left by the giants upon whose shoulders we stand?

Le réservoir de méthane, juste à côté de la tour. – Photo : ROLAND J. KELLER
_NASA

La double nuit étoilée

[Cape Canaveral, August 26, 2023, rke. English below] – Ce samedi 26 août 2023 ne me sera pas facilement oublié. Deux décollages réussis en une seule journée : la capsule Dragon Crew-7, pleine d’âmes humaines, suivie d’une cargaison de satellites Starlink. De l’aube à la nuit, SpaceX a marqué le coup. Encore !

USAFB, 26 août 2023, lancement Starlink. – PHOTO ROLAND J. KELLER

On a beau être pour ou contre Elon Musk, toujours est-il que sa compagnie SpaceX va de succès en succès, et demi-succès rarement, si l’on tient compte du lancement presque réussi de son Starship, la grosse fusée de 120 m de haut qui s’est envolé de bout de Boca Chica (Texas) le 20 avril dernier. Toujours est-il que, ce samedi 26 août 2023, deux fusées ont décollé de Cap Canaveral le même jour. L’une, je vous l’ai déjà fait vivre, avec la capsule habitée de 4 âmes, Dragon Crew-7 partie ce samedi 26 août 2023 à l’heure pile 9h27 Suisse.

5’044 satellites Starlink sur orbite !

Puis, ce même samedi, celui d’une autre fusée Falcon 9 embarquant une série des satellites Starlink depuis le pas de tir 40A qui a eu lieu à 21h05 (locale), mission Starlink Group 6-11. SpaceX a lancé son 101e lot de 22 satellites. Cette mission a porté le nombre total de Starlink lancés à 5’044 unités. Cependant, certains satellites sont devenus hors d’usage et ont été désorbités. Le nombre de satellites Starlink actuellement sur orbite est donc de 5’012. Et SpaceX a l’intention de lancer jusqu’à 42’000 satellites Starlink. Vous vous rendez-compte ?

Comme pour ce vol-là qui devient une routine, je ne n’étais pas accrédité, je me suis donc rendu sur place plus précisément à un endroit très dégagé proche du musée Air Force Space & Missile Museum. Rien à voir avec le centre des visiteurs du KSC, mais le coin est idéal pour observer des lancements. Quoi qu’un peu loin, environ 12 km, on a suffisamment de vue pour capturer de bonnes images. Voici donc mes photos.  

Dans la presse, dimanche 27 août
Mais sans le lancement Starlink du samedi soir

A Starry Double Night

USAFB, 26 août 2023, lancement Starlink. – PHOTO ROLAND J. KELLER

[Cape Canaveral, August 26, 2023, rke] – This Saturday, August 26, 2023, will not be easily forgotten. Two successful launches in a single day: the Dragon Crew-7 capsule, filled with human souls, followed by a payload of Starlink satellites. From dawn to dusk, SpaceX made its mark. Once again!  

Love him or hate him, Elon Musk’s SpaceX continues to chalk up success after success, with rare near-misses, such as the almost successful launch of its Starship, the massive 120-meter-tall rocket that took off from Boca Chica, Texas, last April 20. On this particular Saturday, two rockets lifted off from Cape Canaveral. The first one, as I’ve already reported, was the Dragon Crew-7 capsule carrying four souls, and it lifted off at precisely 3:27 AM local time (Florida).

5,044 Starlink satellites in orbit!

Later that same day, another Falcon 9 rocket carrying a batch of Starlink satellites launched from Pad 40A at 9:05 PM local time, mission Starlink Group 6-11. This marked SpaceX’s 101st batch of 22 satellites, bringing the total number of Starlink satellites launched to 5,044. However, some have become defunct and have been deorbited. The current number of Starlink satellites in orbit is therefore 5,012. And SpaceX plans to launch up to 42,000 Starlink satellites. Can you believe it? As for this now-routine flight, I was not accredited, so I went to a vantage point near the Air Force Space & Missile Museum. It’s not the Kennedy Space Center Visitor Complex, but it’s an ideal spot for observing launches. Although it’s a bit far, about 7.5 miles, the view is clear enough to capture some great shots. Here are my photos.

_NASA

007 : laisse béton !

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[Cape Canaveral, August 26, 2023, rke. English below] – Les flammes ont léché le béton du pas de tir historique laissant le bras articulé de la fusée s’écarter tel un pétale d’adieu amenant l’engin s’épanouir dans les airs. Dragon a décollé, mais James Bond n’était pas là.

Dans un ciel ocre, légèrement étoilé un peu voilé par la brume, la capsule Dragon a pris son envol ce samedi 26 août 2023 à j’heure pile 9h27 Suisse du pas de tir historique 39A de Cap Canaveral.   A bord : Jasmin Moghbeli, commandant, Andreas Mogensen, astronaute de l’ESA (Agence spatiale européenne) et premier pilote européen ainsi que les spécialistes de la mission JAXA (Agence japonaise d’exploration spatiale), l’astronaute Satoshi Furukawa, puis le cosmonaute de Roscosmos, Konstantin Borisov. Mes photos !

“007: Forget Concrete!”

The flames licked the concrete of the historic launch pad, allowing the rocket’s articulated arm to part like a farewell petal, letting the craft blossom in the air. Dragon took off, but James Bond was nowhere to be found.  

In a slightly starry, ochre sky, veiled by mist, the Dragon capsule lifted off precisely at 9:27 a.m. Swiss time on Saturday, August 26, 2023, from the historic launch pad 39A at Cape Canaveral.
Onboard: Jasmin Moghbeli, commander; Andreas Mogensen, astronaut from the European Space Agency (ESA) and the first European pilot; as well as mission specialists from JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), astronaut Satoshi Furukawa, and cosmonaut from Roscosmos, Konstantin Borisov. Check out my photos!

_NASA

Recyclage prudent

[Cape Canaveral, August 25, 2023, rke. English below] –  De valves récalcitrantes à des adieux émotionnels : plongée dans les coulisses du report du lancement de Dragon. Sur site.  Il faut savoir que la capsule vole pour la 3e fois. Elle se recycle, donc, prudence !

Après une petite déconvenue matérielle que j’ai eue, encore, mais qui s’est arrangée, suite au Scrub (annulation du lancement) jeudi 24 août 2023, nous sommes retournés at homme comme on dit, ou à l’hôtel en attendant de revenir sur le site de presse du Kennedy Space Center (KSC) ce vendredi soir, 5h heures après le décollage. Juste avant de voir la sortie des 4 astronautes de leur tanière, avant qu’ils embarquent dans une Tesla gros gabarit. C’est une tradition dans le domaine spatial et le moment de dire un « au revoir » avec tous les invités officiels et surtout les familles. Je me souviens avoir été là, en décembre 1999, lors de la sortie de notre astronaute Suisse pour son 4e et dernier vol avec la navette Discovery.

Histoire de tuyaux

Pour la petite histoire, sachez que ce report d’un jour est dû à des valves récalcitrantes du système de survie de la capsule Dragon, qui n’a pas été achevé à temps pour le lancement prévu le 25 août. Les vannes en question sont utilisées pour faire circuler l’oxygène et l’azote dans l’atmosphère de la cabine et font partie du système de contrôle de l’environnement et de survie (ECLSS). L’examen de toutes ces vannes a été ordonné après qu’une corrosion survenue lors d’une précédente mission Cargo Dragon a provoqué le blocage de l’un de ces tuyaux d’isolation du système de propulsion. Dans un souci de prudence, SpaceX a pris l’initiative de revenir en arrière et d’examiner les données de test de toutes les vannes du vaisseau spatial afin de comprendre la marge d’ouverture et de fermeture des vannes de l’ECLSS.   Donc on attend…. Et dans cette perspective, voici quelques images sur site à la tombée de la nuit.  

Cautious Recycling

[Cape Canaveral, August 25, 2023, rke] From Stubborn Valves to Emotional Farewells: A Behind-the-Scenes Look at Dragon’s Launch Delay. On Site. Worth noting, the capsule is on its third flight — recycling comes with caution.  

After a minor hiccup that I experienced—yet again—but which got sorted out, we went “at homme,” as they say, or back to the hotel, following the Scrub (launch cancellation) on Thursday, August 24, 2023. We returned to the Kennedy Space Center (KSC) press site Friday evening, 5 hours post-launch. Just in time to see the four astronauts emerge from their den before climbing into an oversized Tesla. This is a tradition in the space industry and a time for saying “goodbye” with all the official guests, and especially the families. I remember being there in December 1999, when our Swiss astronaut exited for his 4th and final flight aboard the Discovery shuttle (click here).  

For the record, this one-day delay was due to uncooperative valves in Dragon’s life support system, which weren’t completed in time for the planned launch on August 25. The valves in question are used to circulate oxygen and nitrogen in the cabin’s atmosphere and are part of the Environmental Control and Life Support System (ECLSS). A review of all these valves was ordered after corrosion from a previous Cargo Dragon mission caused one of the propulsion system’s insulation pipes to become blocked. Out of caution, SpaceX took the initiative to backtrack and examine the test data for all of the spacecraft’s valves to understand the ECLSS valve’s opening and closing margins. So, we wait… And in this light, here are some on-site images as night falls.